写得最纠结的一篇，心情沉重
预警：本系列主金剑，本篇有轻微梅➝剑倾向，雷请回避。
文/Larchaber
10
喷气式客机的轰鸣声划过夜空，红色光点规律地亮起又变暗，仿佛在数万米高空窥视着它的目的地。
“唔...”
机翼同大气摩擦产生的颠簸将阿尔托利亚唤醒，她睡眼惺忪地摘下睡眠眼罩和耳塞，迷迷糊糊地转头看向身侧，一旁的梅林正托着下巴看向舷窗外，好像在出神，又好像只是在放空。
“师父，”她的声音有些沙哑，“我们是要到了吗？”
话音刚落，一阵超强的颠簸便席卷了客舱。“是啊，”梅林转过头来微微一笑，“马上就要着陆了。”
“感觉到了...”阿尔托利亚扶额。
她只庆幸安全带正牢牢地固定着自己的身体，不然铁定会被甩出去；不过固定得太牢靠似乎也不完全是好事，连续几次强颠簸后，从胃的深处传出一种异样的不适感，阿尔托利亚脸色渐渐发白。她有点想吐。
终于捱到去洗手间的时间。在两次呕吐的间隙换好夏装后，她又在里面呆了一会，直到吐无可吐才出来。门外照看着行李车的梅林笑得无奈：“好点了吗？”
“好点了，”她接过水喝了一口。瓶盖已被梅林事先拧开，“刚刚有一瞬间，是真的感觉要死了。“
“怎么会死呢，”梅林摸了摸徒弟的脑袋，“顺便，这条裙子很适合你。”
暑热在机场里便初见端倪，太阳刚落山不久，白天的热度仍未完全消散。阿尔托利亚用手掌扇着风，四周环顾一圈后终于找到了她要找的人。
举着牌子迎接师徒俩的是一位面容和善而高大强壮的男性，名叫诺亚·潘多拉贡。他轻而易举地将二人的行李抬起，装到了卡车里。
“谢谢，诺亚堂哥。”阿尔托利亚由衷地说到。
诺亚咧嘴一笑：“没事。”
尤瑟的父亲接手时正好赶上二战征兵潮，由于潘多拉贡集团是重要的石油供应商，因而经商议决定，由尤瑟的父亲坐镇集团，而他的亲弟弟，也就是诺亚的祖父则扛枪上了战场。机缘巧合之下，他结识了一名澳大利亚农场主的儿子，对农场的运作产生了浓厚的兴趣，并在圣诞节假期期间亲自前往澳洲考察。虽然当地的气候同家乡几乎天差地别，但战争结束后，他毅然决定买下一块土地开展农场经营，并在当地结婚生子，以潘多拉贡家分支之一的身份在澳大利亚站稳了脚跟。
诺亚绕到驾驶座发动卡车，“我想，尤瑟堂叔最近还好吧？以前受过他很多照顾。”
“嗯，没有什么大问题，静养两个月就能出院了。”
“呣，”诺亚微微点头，“之前本来是打算去堂叔那看望一下，不过今年农场一直在翻修，实在倒不出时间来。”
“其实没什么的，”阿尔托利亚赶紧摆手，“只是年纪有点大了，稍微注意下就好。”
“那便好。”
“说起来，这还是我第一次来澳大利亚呢。”阿尔托利亚朝窗外看去，“感觉真不一样。”
“不一样的地方可多着哪。”诺亚咧嘴一笑。
隐约的光线将外面光景送至眼前：起伏的丘陵在夜空中勾勒出低调的痕迹，近一些的地方种植着大片的小麦；路两侧，高大稀疏的蓝叶树和矮小茂密的灌木丛形成了鲜明的对比。
抵达宅邸时天已黑透。诺亚将二人的行李安顿好，抬手看了一眼表：“还好，不算很晚。晚上吃过什么东西没有？”
“还没，”阿尔托利亚无奈地笑笑，“就算吃过，刚才也都吐干净了。”
她现在处于一种很奇妙的状态，虽然很饿，但是没有食欲，也许是被降落前的颠簸和刚刚的车程伤了胃口，她现在迫切地想去外面通通风，呼吸一下新鲜空气。
“我想先在附近转转。”阿尔托利亚说，“胃里还是不太舒服。可以吗？”
“可以，反正晚饭也还需要一会。”诺亚点头，“马厩里有两匹脾气很温和的好马，想骑的话可以牵出去，别走太远就好。”
“好，那我去换身方便的衣服。”
“我到外面等你。”梅林挥挥手，走了出去。
银白色的明月悬挂于天际，散发出一派柔和光芒，梅林弯腰穿过院子中散发着芬芳气息的花椒树，不紧不慢地朝外面走去。
梅林发现，这里有着太多值得细细观赏的造物，五感被情不自禁地充分调动起来，并被放大到极致，任何细微的活动都会在他的意识中泛起一圈圈的波纹。小虫的鸣声起起落落，偶尔还有鸟儿扑棱棱地扑扇翅膀，发出啾啾的鸣叫声。空气中弥漫着层层叠叠的舒缓香气：远处玫瑰成片地盛放着，它们正合时令；桉树高大的阴影下，一丛丛矮树散发出一阵沁人心脾的杂香。
他时常有种错觉，仿佛自己只有外面一层薄薄的躯壳，里面则是中空的，所以每次呼吸的时候，他都会想象躯干和四肢百骸被渐渐填充至充盈的画面。他还记得之前曾有新闻报道，说有人把各地空气做成罐头后销售，大家都对此嗤之以鼻，谁会花钱买一坨空气啊？梅林却觉得这种想法很浪漫，所以真去买了几个放在客厅，还用标签写上了地名，因为他觉得自己就像个瓶子。
梅林一边漫步，一边全身心地体会着周围的一切，与这片小小花园融为一体的感觉让他不禁有些陶醉了起来。
“今天月色真棒，不是吗？”
沉思间，熟悉的声音在背后响起。阿尔托利亚跨过栏杆，朝他微微一笑：“说起来，我还以为这里会像书里读到的那样，到处都是没完没了的尘土和苍蝇呢。”
这便是刚刚她换上的装束。应管家和诺亚妻子的强烈要求，她穿上了白衬衫和利落的马裤，脚蹬一双棕色的短靴，英气又漂亮；为了方便在花园穿行，她还解下发髻，扎了清爽的低马尾，任由夜风将发带末端轻轻扬起。
“是啊。”梅林屏住呼吸答到。“可能今年正赶上好时节。”
他突然意识到：自己已经不能用看一个孩子的眼光看她了。曾经那个小小的孩子早已长大成人，身形挺拔好似翩翩少年，又像棵初生便笔直利落的白杨树，漂亮的金发如同被夕阳笼罩的枝叶；倒是那翠绿的眼睛一如往昔，他仿佛能从中能窥视到她冷静、温和的灵魂；偶尔，它们也会变得相当锐利，让人难以招架。梅林无声地笑笑。
阿尔托利亚对他的内心活动毫无察觉，她拉开步伐跟了上来，毫不费力地同梅林并肩而行。目光触及不远处的马厩，她有些兴奋地碰了碰他的胳膊，示意一起去牵马。
梅林收回目光，半是无奈半是欣慰地叹了口气，索性遂了她的愿。
脚下青草发出沙沙的声响，梅林放慢速度，让她能跟上。由于许久没骑马，阿尔托利亚花了点时间适应新的鞍子，好在这匹栗色的良种马已到中年，脾性很是温和，没让她太费力气。
“马厩的味道真的很亲切啊。”阿尔托利亚有些怀念地说到。
“是啊，想到了以前。”梅林笑笑，“时间过得多快啊，记得你小时候刚学骑马的时候还被掀翻过，现在已经能稳稳地握着缰绳了。”
阿尔托利亚扁嘴：“师父又提那些傻事了。”
“哈哈，抱歉啊。”梅林又说，“不过人都是这么过来的嘛，没有谁生来就是天才。”
“您和吉尔伽美什说了一样的话呢。”
“吉尔那家伙没欺负你吧？”梅林侧头道。
“没有，”阿尔托利亚笑笑，“虽然平时有点可恶，但偶尔也会说出很有道理的话。”
“他是那样的。”
梅林本想问问她最近的生活如何，话到嘴边还是咽下去了，他感觉自己就像个操心的老父亲。两人静静策马前行，许久还是阿尔托利亚深深吸了一口气，打破了这片无心的沉默：“空气真好，这一点城市还真是比不上...不过它们本身也是不一样的，各有得失吧。”
梅林总觉得她好像话里有话，干脆一口咬了这个直钩：“小的时候，你曾问过什么是城市。”
“是的。”
“如今有答案了吗？”
“起初，因为是被突然抓出来的，就像突然离开了娃娃机的玩具一样，举目四顾间很是茫然。”阿尔托利亚垂着眼睛，“在乡下时确实很快乐，但整件事里最痛苦的点其实在于，我一直在做着身不由己的事——虽然也在这些事中找到过一些乐趣，想着能让身边人和父亲高兴就好了。”
“如果是一个月前的我，虽然也在试图努力去做成什么，但还会觉得这是个让人迷失的地方，”阿尔托利亚说，“这段时间，我也一直在思考，最后得到了答案。”
“如果说当初是被迫接受这一切的话，那么今后，我想凭借我的意志作出改变，找到自己希望得到的东西。不知这样表述能否让您明白。”
希望得到的东西，梅林想。“嗯。”
沉默了一会，阿尔托利亚突然话锋一转，“说起来，父亲最近身体怎么样了？”
梅林本就有些不安，偏偏他的徒弟还停住了马，扭过头来直直看进了他的眼睛里。他很熟悉这状态，这显然是已经深思熟虑过才会露出的眼神。上一次还是在课上拿着剑对峙的时候，当时她问的问题是，为什么。为什么尤瑟会突然决定将她带离乡下，强制向她灌输身为继承人所必备的素质？
此刻手握着缰绳的梅林心想，这一天终于还是来了。她就像站在擂台另一侧的选手，眼神锐利，手中的招式跃跃欲试，没得到她想要的结果就绝对不会下去。若不能正面坦白，至少也得糊弄过去，虽然她早晚也会知道某些东西，不过，或许并不是现在。
人们都说，表面上装出来的直率才是最迷惑人的，而梅林深谙此道，因而他也没停马，就这样从这个小冤家面前走了过去：“刚刚你回答诺亚的时候，我还以为你这几天联系过家里呢。”
“随口编的，”阿尔托利亚注视着她师父的背影，“我总不能说我将近半年都联系不上自己父亲，所以不知道吧。”
“也是，”梅林语气依然很轻松，只是措辞谨慎了许多：“医生那边说已经好了很多，这两天正在准备出院。”
阿尔托利亚用小腿微微碰了下马，慢吞吞地跟上了梅林的背影，眼睛仍是盯着他：“我想，他最近一直不联系我，应该很忙吧。”
“是啊，”梅林一如既往地装傻，好像他真的不知道伏提更已经死了的消息，所以无可奉告一样，演技逼真到连他自己都快信了。“毕竟在医院住了好久，回去肯定是千头万绪。”
“也是。”金发姑娘嘟囔道，终于不再追问了。梅林这才松了一口气。
回去的时候，伯恩山和边牧跑出来迎接，伯恩山傻乎乎地对着师徒二人露出肚皮求摸摸，边牧则在旁边跑来跑去，时不时来个急停，像是在对它的小伙伴发出无声的嘲笑。
阿尔托利亚蹲在游廊上同伯恩山玩了许久，直到馅饼的香气悄悄钻进鼻子，她才依依不舍地同它们告了别。
餐厅里洋溢着玫瑰花和蜂蜡的味道，枝形吊灯洒下一片蜜色的光。几个人围坐在桌边吃着饭的时候，诺亚说：“你来的正是时候，今年姑且算是风调雨顺，既不潮湿，也不干燥，应该是有史以来最舒服的一年了。”
“我俩刚才还在说这个呢，来之前我还以为会满天飞土，”阿尔托利亚切开薄薄的馅饼，“说起来，羊都在哪里呀？”
“一周前刚下过雨，怕它们的蹄子太潮湿，所以赶去了另一边的围栏里，”诺亚说，“那边的草是雨后新换的，比较干燥，从这大概得走上十分钟左右吧。”
“不然容易得腐蹄病吧？”梅林接茬，“听说还挺难根除的。”
“对，如果你见到它开始一瘸一拐，要么是打架伤了腿，要么就是得了腐蹄病。”
“绵羊还会打架？”阿尔托利亚有些惊讶，“是什么样的啊？”
“当然会了，”诺亚像是被打开了话匣子，“它们会后退十好几步助跑，然后朝对方冲过去，用脑袋互相顶，或者用身体一侧去压对方。不过绵羊打架还不是最有意思的，你们见过袋鼠打架吗？”
“见过，打得有来有回的，像是什么拳王争霸赛。”
阿尔托利亚看着那双因专注和热爱而熠熠生辉的绿眼睛，不禁有些羡慕。这表情也被梅林看在眼里，他轻轻地蹙起眉头，又很快舒展，因为谈到了绵羊剪毛记录、收购价格的诺亚正滔滔不绝地讲个不停，梅林身为客人，还不得不分神去应付一番才行。
7:30从各自房间出来
7:35到酒店的餐厅吃早饭
8:10抵达澳洲分部
12:30午饭
13:30下午场培训
15:30结束
不知不觉间，两人已在悉尼停留了半个多月，住宿地点也从诺亚家变成了市中心的连锁酒店，由于今天是本周的结尾——也就是星期六，不必严格执行平时的时间表；加之这是梅林在澳大利亚停留的最后一日，因而师徒俩出去吃了顿庆祝周六兼送行的晚餐。
阿尔托利亚惦记这家许久了，还在国内时便提前预定好了餐位，事实证明，这完全是值得的。柑橘味的酱汁搭配新鲜生鱼片，酥皮黄油面包，饭后还有蔓越莓冰酸奶和一筐小甜点，阿尔托利亚全程腮帮鼓鼓囊囊，幸福感爆炸，坐在她对面的梅林也受了她的感染，暂时将那些行政公文和合同的事扔到了脑后。
只是天不遂人愿。师徒两人悠闲用完晚餐，原打算回酒店各自休息，不料被一场突如其来的大雨堵住了去路。餐厅的伞已被借空，空手而来的二人只能在门口面面相觑，一时间不知如何是好。
阿尔托利亚心怀侥幸地伸手向窄窄的墨绿色屋檐外探去，还是接到了一片湿润而冰凉的触感。悉尼位于这片大陆的东南角，富含水气的海风动辄掠过头顶，降下一片令市民们哭笑不得的丰沛雨水。这雨水若是能多分些给内陆那些牧场主的话，他们该有多高兴啊！
“这感觉和家那边很像。总是阴天，还湿乎乎的。”阿尔托利亚有些懊恼地提起碎花裙的裙角，“出来之前应该看下天气预报的。”
“是啊。”梅林侧过头看去，自家徒弟那撮顽固的额发居然垂了下来，不知是因为受潮而打卷，还是受了它主人情绪的影响，看上去无精打采的。“希望我们不至于模仿吉恩·凯利那段脍炙人口的歌舞。”
“《雨中曲》？”阿尔托利亚怏怏不乐，“我没把握能像他唱得那么好，但我打赌，感冒发烧是一定逃不掉的。”
“拍摄的时候他就已经在发烧了，”梅林的视线又转到了外面的瓢泼大雨上：“唉，谁能想到，来之前还好好的，怎么吃个饭的工夫就开始下上雨了。”
“这雨得下到几点？”旁边有人问到。
“预报说是会下到晚上九点左右，但悉尼这地方，一天能反复下雨反复出太阳，也没办法说得很准。”阿尔托利亚看了一眼uber，许是附近堵得太厉害，根本叫不到车；更糟糕的是，在屋檐下躲雨的人越来越多，师徒俩被挤到了边上。
梅林微微侧过身把她换到里面，低头问到：“要不，咱跑回去？”
“跑的话会淋更多的雨。”
梅林等着她的下文。
“所以，我们走回去吧。”
起初梅林还举着外套试图做些遮挡，但没走几步外套就湿透了，师徒俩被彻底淋成了落汤鸡，好在中间路过一家咖啡厅，等待热咖啡的期间，好心的店员拿了两条毛巾出来，梅林接过并道了谢，两人对着镜子简单擦了擦水，至少不那么冷了。
梅林用烘干机吹着湿淋淋的衬衣袖子，在轰轰声响中，他大声向徒弟提议说或许可以打个车回去，但话刚出口，他又想起她是个不喜欢给人添麻烦的人——两个落汤鸡绝对会把出租车的座椅弄湿的，所以打车这个方案只能被驳回了。唯一庆幸的是，酒店距离他们所在的咖啡厅大概也就十分钟的距离，咬咬牙应该也就...同样烤着裙摆的阿尔托利亚还没说完话，就被喷嚏吞掉了尾音，她不敢相信地瞪大眼睛，刚想说些什么，谁知又一阵冲动紧接着袭来，梅林听出她的嗓子已经哑了。
“那杯咖啡，你帮我喝了吧。”声音仿佛是从鼻腔里发出来的，“我去对面药店买点药。”
“我去吧。”梅林担忧地说到。
“不用不用，”她赶紧摆手，“对了，麻烦师父帮我点杯和感冒药不犯冲的热饮，我去去就回。”
一两杯热饮下肚，师徒俩又走入了雨幕中。他俩默默无语地穿过了好几家店铺，街上行人步履匆匆，钻进某个温暖处后便销声匿迹。厚密的雨丝一刻不停，水花在起落的皮鞋和凉鞋边打着转，匆匆汇入某个排水管的小小漩涡之中。
世界里仿佛只剩下雨，和二人的脚步声，他突然很想放声歌唱，于是他便这么做了。
I'm singing in the rain,
Just singing in the rain.
What a glorious feeling,
I'm happy again.
I'm laughing at clouds,
So dark up above.
阿尔托利亚不知何时加入了这个小小的吟游队伍，伴着雨水气息的哼唱和他的心跳渐渐重叠，梅林侧头看去，她还是一如既往地腰背挺直，路边各色的灯光在她那已彻底濡湿的金发上晕染出模糊的光辉。
一棵小树。倔强的、被移植到城中的白杨树。
是枝叶被染成了金黄色，还是说，她本身就是那发光体？
他若有所思地接着唱到：
The sun's in my heart.
And I'm ready for love.
阿尔托利亚毫不意外地感冒了，淋雨走二十分钟可不是开玩笑的。她叹了一口气，伸手给自己倒上热水，就着水将药片咽了下去，然后赶紧钻进被窝试图保暖。
“阿尔托，感觉怎么样？有没有发烧？”
“还没，不过还好，不用担心。师父呢？”
“没什么事。明天不用起来送我，好好休息，别再加重。”
“好的。”
阿尔托利亚又加了个表情包，顺手退出聊天框。药效渐渐上涌，她开始有点犯困，再加上鼻塞上不来气，脑袋晕乎乎的，她索性不再思考，便将手机调成勿扰模式，阖上眼帘。
无数画面在她一片朦胧的意识之间闪来闪去，像是走马灯，又像是梦。
大宅窗户外的星星。
持剑摆好架势的梅林。
被黄昏笼罩的教室。
辩论赛获胜后漫天飞舞的彩带。
看不清面容的父亲。
红色的天空。
红色的眼睛。
红色的唇角。
明明已经缩在了被窝里，还喝了很多温水，但阿尔托利亚依然感觉浑身发冷，也许是开始发烧了。迷迷糊糊间，她蜷缩起身体，开始怀念起了某个温暖的怀抱。
几天后。
阿尔托利亚合上电脑，收拾好东西后离开了自己的工位。穿过本地员工工作区，同几个恰好抬起头的同事打了个招呼，便从正门离开了。
在启动地区新项目时，向相应分部派遣协作人员是迦勒底集团的惯常做法。阿尔托利亚的这次观摩活动便是前哨战，提前熟悉澳洲分部工作模式，为未来可能的工作打下基础。
由于最近这里没有新的项目，这片划给外籍员工的区域并不是很热闹。阿尔托利亚乐得清静，有安排便去配合，无事则缩在旮旯悄悄做自己的事，免去了相当多的无效社交。
今天天气很好，万里无云，阳光也暖洋洋的，要是吉尔伽美什也在就好了，他肯定会戴上那副多少有点夸张的大墨镜，咧嘴朝她笑吧。阿尔托利亚想象了一下画面，扑哧地笑出声来。
说来奇怪，最近闲下来的时候，她总是会想起他，说话的声音，眉毛一挑笑起来的样子，陷在沙发里睡着的呼吸声，等等等等。好几次从沉思中回过神来，屏幕上显示的都是和他的聊天框，
不知从何时开始，他仿佛在她心里占了一席之地一样，只是这段时间要学的东西太多，很少能主动联络他，倒是他那边常来消息。
“啊。”阿尔托利亚突然想起件事，元旦那天他俩在宜家买了盆水培绿植，已经好多天没添水了。
总不能上来就让他去做事吧？刚准备编辑一条若无其事的问候时，手机刚好来了消息。她吓得一激灵，怕是他发的，又怕不是，横下心来点开一看，“哦，还真是。”
“休息了？”
“还没有，刚从办公楼出来。”阿尔托利亚迅速打下一串字后，稍微将手指挪开一些，等产生了一些时间差后才发了出去。“你呢？”
“处理了家那边的事，眼睛快花了。”
紧接着又是一条：“最近没有钢琴听，入睡居然还有点麻烦。”
她仿佛能想象出男人揉眉心的样子，不禁莞尔。“吃晚饭了吗？”
“正在。感谢所罗门，非拽我来什么二十九酒会。”吉尔伽美什回得也很快，估计是在餐桌下开小差，“这帮人过年回不去家，找由子喝酒罢了。”
“你们还好吧，”阿尔托利亚换了个说法，“我的意思是，你别像之前似的灌他们。”
“早都喝高了，嚷嚷着要玩游戏。你呢？”
“哦。还没想好。不过昨天去吃了之前在国内一直没排到的那家店。”
“我就不问你点什么菜了，怕你报一页菜名。”
“喂！”
阿尔托利亚有点不满，她想说，“什么意思啊！”刚准备发送，突然对面一个电话过来，她手忙脚乱地接起：“喂？”
“是我，能听到吗？”
“能。”
听到那个久违的熟悉声音，阿尔托利亚心跳莫名加速。深吸一口气她说：“哦对了，趁着还没忘，我得赶紧说——我房间有盆绿植，你记得帮忙浇下水。”
“好。”他稍微一顿，“正好我也需要你帮个忙。”
“你说便是。”
细听电话那头还有压抑的笑声，阿尔托利亚明白了，应该是很常见的那种吧，呃，国王游戏？输了的要按赢家的要求做什么的。想到这里，她说：“可以倒可以，不过你居然打赌输了？真不像你风格。”
“哈哈哈哈哈，”吉尔伽美什笑了，“没办法，愿赌服输嘛。”
“天道好轮回啦！”背景音里有人这样喊到。
“好吧，”阿尔托利亚说，“那么，需要我帮你做什么呢？如果你需要脑筋急转弯或者什么场外援助的话，我去把电脑打开。”
“不用，你只需要说好或不好就可以了。准备好了吗？”
“准备好了。”
话音刚落，她就听到对面说话了，仿佛就等着她这句回答似的：“有句话我之前就想说了，正好挺多人都在。”
11
两个小时前。
和遥远的南国相比，A市还是有够冷的，过年前这几天尤其难熬。回来已好几天的梅林仍是不太适应这剧烈的变化，他总觉得哪里好像漏风，便用围巾把脖子挡了个严严实实，可他的徒弟还在地球另一端穿着碎花裙呢，想想就觉得好惬意。
这个老旧小区没有地下车库，所罗门只能将车开到小区门口。梅林迎着寒风拉开后排车门，正看到金发男人坐在副驾驶上。时隔一个多月，三人组终于又凑齐了。
“话说腊月二十九吃的这叫什么饭？又不是小年又不是三十的。”梅林说。他原打算这一天呆在家专心打扫卫生，架不住几个部长来回邀请，不得不松口前去参加。
“有几个过年回不去家的一个劲嚷嚷无聊，找由子喊人喝酒罢了。这帮人的德行你又不是不知道，天天整活。”吉尔伽美什回头，“反正你自己呆着也是呆着，一起去呗。”
“唉，主要是我衣服还没洗完呢。”
“扔洗衣房不就得了。”
“行吧，晚上回来继续收拾。”梅林叹了口气，“先说好，我可没带卡，就带了张嘴。”
金发男人大手一挥，“哥们儿放心吃，兜不住还有我呢。刚发年终奖。”
“老土豪还花得着年终奖？”梅林还有心情嘴贫。
“我最近在尝试用工资过活，其他的都存理财了。”
“哎哟哟，又开始了。靠死工资这话跟哥几个说说还行，到外面就是拉仇恨。”梅林啧啧地摇头，“我还不知道你？刮个两块钱一注的都能中个什么奖。”
“财运要来的话真是挡也挡不住啊。”
喝多了的同事们开始一趟趟去洗手间，于是伊斯康达尔提议中场休息，过会回来玩游戏，得到了在场所有人的一致同意。吉尔伽美什靠在阳台的栏杆，刚刚点燃一支烟，便有人从后面过来，拍了拍他的肩膀。
“方便说话吗？”说话的是梅林。
吉尔伽美什知道，梅林是个随和的人，很少会和别人起争执，甚至会为“想要目睹那种占了便宜时的丑恶嘴脸”而默许同事顺走桌子上的笔，或者一些无关痛痒的小东西——梅林笑称为“人类观察”。因而共事多年，他们也从未起过冲突，但倘若被触及到底线的话，便会像今天这样采取主动态势吧。“请便。”吉尔伽美什吸了一口，又缓缓吐出，“我大概知道你想说什么。”
“那再好不过了。”
梅林在他旁边站定，悠悠地眺望着远处的灯光。
“之前我问你是否可以追你徒弟，你的答案有变化吗？”
“没有，”梅林很平静，“我不同意，但我不会干涉。”
“还是以什么‘师父’的立场？”
“对。”
金发男人低声笑了，“不该对你有过多的期待的，搞了半天，你还是最糊涂的那个。”
梅林也不恼。“你指的是什么？”
“唉，”吉尔伽美什叹了口气，“你真的听不懂我想问什么吗？”
“最近大家说的话都很深奥，好像只有我一个人被留在了去年。”梅林无奈地笑笑。“实话讲，我要是知道就好了，如果你想说，就告诉我吧。”
“真是个笨蛋啊。”吉尔伽美什侧过脸看他，“我是在提醒你面对自己的心意，明白我的意思吗？不是作为老师，也不是作为她父亲的友人。纯粹是以你自己——梅林的立场而言。”
“我自己的立场？”梅林微微蹙眉，“这很重要吗？”
“这很重要。”
见他坚持，梅林便也没多说什么，靠着栏杆陷入了沉思。说真的，他自己也说不清对这个徒弟是什么感觉，回忆将他带回了某个夕阳下，第二天她就要离开他身边，前往尤瑟为她选好的大学，最后的光芒将两人面前的路染上暖黄的色调。她转脸看向他，真诚地对他“一直以来的照顾”表示感谢，想了想她又补充道，“搞不好，我是喜欢上了您也说不定。”
当时，他只觉得脸颊发烫手指颤抖，心脏砰砰直跳。鬼使神差地，他说，“其实我一直很希望有个亲妹妹来着，所以不必道谢，这会让我良心不安的。”
“那于我，真是非常的幸运。”
那是没有一丝杂质的纯洁感情。转眼看她，她朝他微笑着，明明是那么美的笑容，可他却只觉得心痛。
看到她的笑容，会令我感到幸福。我知道这一点，所以，我应当是希望她幸福才对。
那我为何会感到心痛呢？
是因为我在那一刻下意识地退缩了吗？
——是的，我很清楚，我确实是从某个看不见的东西里抽身而去了。这不是她的，而是我的。她什么都不知道...而我是故意的，亦为此后悔，即便我仍未参透那个东西到底是什么。
转念一想，梅林又觉得自己当时没说错什么，他大她十岁，虽不至于到长一辈的程度，但他的看待和处理事物的方式却已早早显得老成，而她惯常是个天真的孩子，一闭上眼睛，他就会想起一个花园里奔跑的小小身影，她转过身，凉帽下的小脸上，笑容灿烂宛若阳光。
“师父，你看这朵花好看吗？”
——不。不对。他蓦然想起那天晚上她跨过栏杆向他微笑的样子。不再是一朵小小的花，而是一棵已然抽枝发叶的白杨树，树冠在他心底投下了茂盛的金色影子...所罗门那天的话浮现在脑海，灵光一闪间，梅林知道了答案。
其实，我是希望能与她的幸福有关，所以才采取那些行动的，只是一直被所谓“师徒”的认知蒙蔽了双眼：我爱着那个孩子，当那个孩子长大后，我却依旧保持着这个幻象。所以才一次又一次地选择了视而不见，哪怕那真相已被摆在眼前。
“唉，”梅林托着下巴，“真不愿意承认啊，她已经长大了。”
“你大多数时候都很聪明，但唯独这件事上相当糊涂。”吉尔伽美什瞥了他一眼，“明明很在乎，却不自知。”
“你是什么时候知道的？”
“就是那天早上，第一次和你、那家伙三个人一起的时候。”金发男人低声笑了，“临走的时候我特意看了你一眼，但你完全没发觉。”
“我确实没有印象，当时我在做什么？”
“还能做什么？看你徒弟啊。”
“是我太笨了，还是你们都太清醒了？”梅林自嘲地笑笑，“比起这个，为什么要告诉我这些？你这样等于是为自己树敌。”
“我并不是要给你机会，只是看笨蛋不爽罢了。”吉尔伽美什移开视线。
当咖啡因也无法提起精神时，偶尔他也会借助烟草的力量。于是梅林也点燃了一支烟：“糊涂吗？也许吧。事到如今，我已经很满足了。”
“嗯。”吉尔伽美什发出了一个声音，表示他在听。
“我爱的也许是她成长的过程。”梅林有些出神，“一直以来我都觉得，只要远远看着她、守护她长大，在她难过的时候帮上一把就好了。欣赏一朵花逐渐绽放的这种满足感就已让我心满意足，所以我也未曾想象、亦无法想象从她那里索求什么。”
“你应该很清楚吧，她父亲的所作所为给她带来了多少痛苦。”吉尔伽美什轻声说。
梅林有些意外地看着他：“她都和你讲了？”
“那天年会结束后。”
梅林收回视线，有些苦涩地笑了。“当然，我很清楚，比任何一个人都更加清楚。因而这十数年来，我一直都陪伴在她的身边，倾听迷茫，建言献策；有关她的事情我向来小心谨慎，即便还有其他要事，我也会先放在一边，优先纠正她的错误。”
“你虽一直尽心竭力于扮演心理咨询师的角色，但她被迫走在自我否定的路上的这一事实，你亦未曾改变。”吉尔伽美什很平静。
梅林怔了怔，许久才开口说到：
“是的，我时常目睹她的痛苦，亦曾幻想过她的未来。在身不由己的道路上越走越远，等在尽头的，是无一例外的灰暗。”
梅林声音微微颤抖：“听闻她执意来到这里，说实话我松了一口气，但是我并没有改变她命运的能力，我的迷茫并不比她少。”
沉默了一会后，吉尔伽美什说到：“那家伙，最近一直在整理自己的想法。其实你也明白的吧，她不应该被束缚一辈子。”
“阿尔托是个很少见的孩子，她总是最后才考虑自己。”
“是啊，我从来没见过这样的，”吉尔伽美什吐出一口烟，“她是一颗很美的星星，我不希望她就这样平白坠落。所以我告诉了她一个很好的消息。”
“什么消息？”
“你知道的吧？伏提更死了。如果她能想通，愿意去追逐自己想要的东西的话，那么这便会是个转机。”吉尔伽美什微微侧头，“我原以为你会更早地告诉她。”
“前两天她确实试探过我，但被我蒙混过去了。”梅林毫无笑意地笑笑，“为什么没告诉呢？其实我很想知道她的极限到底在哪里。虽然这么说有些可恶。在某个时间点，如果她选择了屈服，或者不屈服，又会怎样呢？我很好奇这一点。”
“多少有点恶趣味，不过我兴许没什么资格说你。”吉尔伽美什懒洋洋地，“因为我偶尔也会有些很危险的想法。”
梅林被呛了一下：“我们真是臭味相投啊。说来奇怪，我和你反倒更能敞开心扉。”
“说实话，有的时候我很羡慕你，有些事上你确实比我看得透彻，而且能随心所欲地去做自己想做的事，我以前说你是坏蛋不全然是真心。”梅林说完又沉默了许久，“有关那孩子，还有很多她自己都不知道的事。”
“外人都知道她父亲是老来得子，但他的夫人实际并没有生育能力。所以他产生了代孕的想法。”
“他迫切希望能有一个男孩继承集团，可惜几次试管都失败了，只留下了一个不太成功的结果，”梅林轻声说，“就是阿尔托。她的母亲我了解不多，只知道是一位高学历且貌美的女性。生下阿尔托后，他给了一笔非常丰厚的封口费，勒令她不得出现。”
“起初，她父亲也没打算让她继承家业，但随着时间流逝，一直没有合适的孩子出生，所以她父亲不得不将她从乡下接出来，让阿尔托接受身为继承人的正规教育。”
“说到底，她父亲和伏提更一样，都是有些问题、怀抱着自己目的活着的男人啊。”梅林轻轻叹了一口气，“其实，就算没收回伏提更这一部分产业，潘多拉贡家也能发展得很好，毕竟有那位‘超越者’在。”
“怎么说，应该算是夙愿，或者执念之类的东西吧，所以他才会如此急切地塑造阿尔托，让她成为能够复仇的继承人。在这种高压下，她总是怕自己做得不够好——不是怕输给别人，而是怕输给自己。”
“你本有机会帮她从中解脱的，不是吗？”吉尔伽美什托着下巴，“这十几年里，我想你一定有过这种念头。”
梅林苦笑：“你知道我是什么德行。”
“嗯，你想放羊。”
“放羊只是代指啦，你知道我想表达的是什么。”
“我知道，我还知道你想和放羊的星星结婚。”
“我也许有过这种幻想，也有过隔岸观火的恶趣味，但我和阿尔托已经不是一路人了——她一直在前进。”见金发男人开始逗他了，梅林摇摇头，“前两天她很认真地对我说，想凭借自己的意志作出改变，找到真正希望得到的东西。”
“她一直都没放弃成为律师的愿望。”吉尔伽美什说。“她就是那种，有点认死理，还不太会变通的类型，但是很可爱。与其说这个职业适合她，不如说这是她自己作出选择的结果。”
“是的，她是这样的。”梅林看向远方。
“那你呢？”吉尔伽美什最后吸了一口，然后将烟蒂掐灭。“我能看出来，你在这里不开心。”
“我想，等她找到自己的路后，就从集团那边辞职，漫游世界。”
“你倒也一直没放弃自己的梦想。”
“嗯，”梅林点头。“所以，如果你希望从我这里得到答案，那么我的答案是：只要她能得到她想要的幸福就好了。”
想了想，梅林又补充道：“谢谢你告诉我这些。”
吉尔伽美什挥挥手，权当回答。
俩人回到包间的时候，大家游戏已经玩过几圈了。孔明淡然地打趣：“见您一面可真不容易，不愧是摆平过财政部长的人。”
伊斯康达尔哈哈笑了：“也没办法，毕竟弹钢琴那小姑娘这段时间都不在集团嘛。”
吃瓜群众们都兴奋了，在旁边疯狂起哄说，集团从上到下都已经默认他俩是一对了。刚度假回来的美狄亚不明情况，刚想发飙，被给了招待券的吉尔伽美什一个眼刀憋了回去，只得作罢。
“所以下把游戏抓谁大家都知道了吧——！”
“知道！！”当属美狄亚和梅林俩喊得最欢。
吉尔伽美什玩游戏确实样样顺手，也能应付几个泼皮无赖，但面对二十来号人齐心协力且不择手段的围攻，到底还是难以次次逃脱。在几个被误伤的倒霉蛋接受过惩罚后，吉尔伽美什终于拿起手机开始拨号。惩罚不外乎是找个人告白并得到“好”的回答。大家都知道这对他来说并不是什么难事，也知道他一定会打给阿尔托利亚，这两件事单拎出来的话都是百分百的概率，但合在一起的话还是很有悬念的，因而扬声器中每多传出一次嘟声，在场所有人的心跳也都加快一分。
电话终于接通，吃瓜群众们敏锐地发现事情确实不简单，发出了窃窃私语声，其中一个大概是没听清，悄悄问旁边的人，“她刚刚是不是说让他浇什么花？”
“对对，”她的同伴生怕漏下细节，相当敷衍。“嘘。”
“有句话我之前就想说了，”那边吉尔伽美什还在继续说话，“正好挺多人都在。”
他停都没停：“阿尔托利亚·潘多拉贡，和我交往吧。”
在场所有人都屏住呼吸听着，许久听到她淡定回答了一句好啊。吃瓜群众们终于憋不住了，爆发出了震耳欲聋的欢呼声。包间顿时被一片混乱淹没：“见证历史了！”，“压中了压中了！快给钱！”“啊啊啊啊啊磕到了磕到了！”
吉尔伽美什声音冲破层层戏谑传入她的耳中：“其实，我选的真心话。”
“真心话？”
扬声器嗡嗡响着，大概是呼吸声。许久，阿尔托利亚说：“我也是。”
挂断电话后，伊斯康达尔和奥斯曼狄斯冲上来给他倒酒，一个问什么时候求婚，一个问什么时候办宴席，吉尔伽美什哈哈笑着，大手一挥：“都边儿去边儿去，有点啥事儿可真是落不下你们，吃你们的饭得了。”但是没人听，也许是年初的魔鬼工作量已经让每个人都不正常了，等吉尔伽美什反应过来的时候，几乎每个部门的负责人都和他喝了杯酒，他也不推辞，喝了一轮又一轮，气氛宛如婚宴现场，混乱中还有人高呼：“祝！25层所有部长全员脱单——”
梅林微微吐出一口气，温暖的水汽迅速凝结，化为一片白烟。虽然滴酒未沾，但他以不胜酒力为由先行离开了那一片混乱的欢笑声，并没有人起疑。
寒冷的空气让他头脑清醒了一些。他在餐厅门口发了一会呆，旁边人来来往往，便索性走下台阶，往自己家的方向走去。
回去的路上，他经过了附近一个有点规模的小购物广场。腊月二十九的晚上，保持营业的店铺已经不多了，将近三分之一的卷帘门已经被放下，逛的人也不是很多，晚上实在太冷了。
梅林加快步伐向美食街的另一侧走去，突然被某个身影吸引了目光，下意识便要喊出声来。
“阿尔...”
不对。
那条围巾有点眼熟，许久他才回忆起，那是去年他送给薇薇安的圣诞礼物；正独自排队买限定甜点的薇薇安，侧脸让他联想到了那个已经变得遥远的孩子。
她为渡边博子梨花带雨的模样浮现在脑海，梅林一瞬间好像明白了什么，嘴角慢慢扯出一个苦笑出来，原来他身边每个人都明白，也都以自己的方式提醒过，但他就是没想通。
“我真的是个很差劲的人呢。”
梅林第一次发自内心地想到。他没出声打扰，而是默默在阴影里站了许久，远远地看着她，看着她买到甜点离开后，他才慢慢朝着反方向走了出去。
正常十五分钟就能走完的路程，他走了将近半个小时才到。梅林一边笑自己傻，一边用钥匙打开了房门，慢慢地脱掉外套。在沙发上坐下后，他解开锁屏，弹出刚刚他在餐厅时一直在看的电话号码，备注写的是：尤瑟。
梅林盯着这个号码陷入了沉思，良久，他最终下定决心，按下了拨出键。
澳洲分部那边工作一结束，阿尔托利亚便赶着最近的一班飞机回来了。她拖着箱子走出机场大厅，刚离开温暖潮湿的悉尼，骤然回到一片寒冷还不太适应，她小小地哆嗦了一下。
寒风将片片雪花吹落在头顶，阿尔托利亚抬头一看，天上正下着雪，不是那种小小的雪滴，而是如假包换的鹅毛大雪。
“怎么先出来了？”背后有人说到。
“啊...”阿尔托利亚下意识转脸去看，略有些慌张地挠挠头，“嗯，出来透透气。”
虽然这段时间两个人一直都在联系，但她有些纠结实际见面应该怎么表现才比较好，像网友第一次见面奔现似的。那双深红的眼睛正一动不动地盯着她看，阿尔托利亚则不知所措地别开视线，两人一时间无言。
阿尔托利亚声音很小：“那个。”
“嗯。”
“是认真的吧？”
“什么？”
“说要交往的那个。”
“当然。”
吉尔伽美什失笑。他张开手臂，将她严严实实地裹在了怀里。他说：“欢迎回来，我很想你。”
“我回来了。”
直到此刻，一切才仿佛有了实感。阿尔托利亚把脸颊更深地埋进他的怀里，有点别扭地小声说到：“我也很想你。”
像是为了庆祝她回来一样，A市下了一整天的雪，院子里已经积攒了厚厚一层，仿佛神祇降临，为贪吃的孩子洒下遍地糖霜。阿尔托利亚很是兴奋，像是个头一次看到雪的南方人：“我要堆个雪人！”
说干就干，她立马就地蹲下团了个雪球出来，戴着小红帽的身影像不知疲惫似的在院子里滚来滚去。眼看着雪球越来越大，金发男人站在一旁围观了一会，将刚刚买好的东西送到楼上，从厨房里找出根萝卜，又溜达到后院掰了几根树枝下来。
等他做完这些，雪人的身体已经做好了，阿尔托利亚正蹲在门口做着雪人脑袋，忙得不亦乐乎。
吉尔伽美什在旁边坐下，顺手把萝卜插到这个不规则球体的几何中心。鼻子就这样完成了。阿尔托利亚摘下手套给雪人捅了两个眼睛，用树枝画了个嘴。她退后打量一番，想了想，又把帽子拿下来给雪人戴上。
“如何？”
吉尔伽美什噗嗤一声笑了出来。“非常可以。”
许是以为已经结束了，管家端着两杯刚冲好的热可可走了出来。阿尔托利亚接过，道了谢，两人就坐在台阶上边喝热可可边看着雪景发呆，细碎的雪花落入手中的热饮，打了个转便突然消失不见。
她抽了抽鼻子，空气中弥漫着松针的清冽味道，格外心旷神怡。
“打雪仗不？”阿尔托利亚扭头说道。“打到要害处就算赢。”
“打吧，我医保卡有的是钱。”
“你还用得着医保？”女孩蹦跳着站起身，厚实的靴子在刚刚落下的雪中留下了新的印记，“这可是你说的！给你看看我的厉害！”
“好。”
吉尔伽美什先攻，雪球以出其不意的路线向她逼近，女孩堪堪躲开，边跑边不停地从地上抓雪，捏成球的形状，趁着他弹药暂时耗尽、直起腰准备下一轮密集攻击的时候，阿尔托利亚眯起眼睛瞄准，然后以棒球开球的姿势全力甩出了必胜一击——
“扑”的一声，雪球打到了他的胸口，攻击有效。金发男人捂住胸口，配合地后退两步，假装受伤：“咳啊！”
为了最大程度地保持视野开阔，阿尔托利亚采取了轻装上阵的路线，在比赛开始前便摘下了围巾和帽子，此刻，没有围巾保护的脸颊被风吹得通红，看上去就像橱窗中摆放的年货娃娃。
“嘿嘿，”阿尔托利亚轻快地喊到，“我赢啦！”她正维持着刚刚扔出决胜一球的姿势，眨着眼睛朝他笑。
“真是个可恶的家伙，”他嘿嘿一笑。“不过，输就输了吧，谁让你这么可爱了。”
吉尔伽美什摘下手套，轻轻抚上她红彤彤的脸颊，温暖的手驱散了寒风。
“冷不冷？”
“.....”
她总觉得这情景有点熟悉。
“我们之前也打过雪仗吗？”
“没有。”
他的视线转向天际，回答颇有些答非所问：“可能上辈子遇见过吧。”
“那下辈子呢？”阿尔托利亚也仰头。
天空被染得洁白一片，洁白的雪缓缓落下，落在他们的衣服上，也落在他们的金发上。吉尔伽美什笑了，说：“谁知道呢，这可是比‘未来’更难把握的东西。希望老天识相一些。”
“也是。”阿尔托利亚笑了，她摘下手套，轻轻触碰他的手，而后紧紧握住。“虽然时常觉得迷茫，但回头看来，时间过得还是挺快的。”
“想好怎么和你父亲讲了吗？”
“想好了，”她微微蹙眉，又很快展露出害羞的微笑，“只是还没做好面对他心理准备。”
阿尔托利亚的语气轻快了许多，“不过，谢谢你。我心里好受多了。”
两人在台阶上默默无语地坐了许久，雪丝毫没有停的意思，刚刚打闹时留下的痕迹逐渐变得平坦。她拿起旁边的保温杯轻轻拧开，氤氲的雾气扑在脸颊，温热的液体自食道顺流而下，身体也暖了起来。
“这个很好喝诶，一会问问是哪个牌子。”
阿尔托利亚舔了舔唇角，甜甜的，但好像还有点残留着。
“这里。”
吉尔伽美什伸出手，轻轻点了点，指尖感受到了一点点的粘稠触感，但还是没能将那一抹印记完全擦除。
“还有一点。”他低声说到，那双红眸在昏暗的天光下泛起一丝亮色。一瞬间，仿佛某种预感的东西窜入脑海，阿尔托利亚微微垂下颤抖的睫毛，任由他的面容从另一侧逐渐接近。
屏住呼吸的那一刻，
——吻落在了唇角。如蜻蜓点水般浅尝辄止。
不知不觉间，太阳已在一片模糊的银幕后降落，黑暗再次施施然地降临，逐渐将这座布满银色的雪山纳入一片深色之中。管家打开大厅的灯。足有三层高的水晶灯自上而下逐渐亮起，澄澈的光辉透过落地玻璃窗洒落，将二人互相依偎的身影投射在洁白雪地上。
相抵的额头之间，金色碎发交缠，发出窸窸窣窣的细密声响。吉尔伽美什轻轻摩挲着她的脸颊，见那碧绿的眸光似是要抬起，又倏地躲进了睫毛的阴影中，不作声响。许久，阿尔托利亚瞥了他一眼，又迅速垂下眼睛，闷闷地说：“你...也沾到了。”
“嗯。”
“我...帮你擦一下。”
“...好。”
阿尔托利亚寻着那近在咫尺的唇，纤细的指尖轻轻划过表面，带下些许甜蜜的痕迹——方才它们还残留在她的唇间。
“擦好了？”呼吸相闻，说话时被调动起来的气流轻轻拂过彼此的脸颊；唇瓣微动产生暧昧的间距，仿佛随时都能再次交叠。
“擦好了。”
阿尔托利亚垂着眼睛看向指尖，“这个可可，味道真的很好。”
“嗯。”
指尖缓缓上移，她的眸光也逐渐挣脱阴影，变得明晰。视线相接的那一刻，她将它凑到唇边，伸出舌尖轻轻舔了舔。
“真的...很好。”
清澈的碧水微微荡漾，盛满了炽热太阳投下的红色霞光。真是再青涩不过的诱惑，但他非常吃这一套。吉尔伽美什握住了她的手腕，拉到一边，手掌顺着她纤细的手腕向上攀附，修长的手指渗透至每一处缝隙，并缓缓收紧，如同落水之人觅得了救生的浮木般十指相扣，女孩也收拢指尖，无声地回应着。
他连同耳边鬓发一同托住她的脸颊，微微低下头，再次去碰触那唇瓣，只是，他已不满足于浅浅的浮光掠影，而是渴望深入的缠绵。她已向他敞开柔软的唇，青涩徘徊的舌亦被纳入势力范围，其中的甘甜滋味使他有些着迷地品尝了起来。
雪还在下，将二人温柔地包围在一片皑皑的帷幕中，隔绝了世间一切的喧嚣。
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不再是鲜红的天空，而是纯白的天空。
不再是鲜红的血，而是纯白的雪。
不再是敌人，而是爱人。
你还是你，我还是我。
只是，变成了你和我。
